Η σταδιοδρομία του πρώτου Aμερικανού συνθέτη τραγουδιών καθολικής αποδοχής ξεκίνησε το 1848 στο Cincinnati με το θρυλικό Oh! Susanna, και τελείωσε άδοξα μαζί με τη ζωή του το 1864 στη Ν.Υόρκη, αφού μεσολάβησαν 200 συνθέσεις του που σήμερα αποτελούν τμήμα της αμερικανικής μουσικής κληρονομιάς. H Χορωδία του Robert Shaw, το Σύνολο Chanticleer, η σοπράνο Anna Maria Macchi, ο τενόρος James Griffet, ο βαρύτονος Thomas Hampson, η σοπράνο Marilyn Horne και η μέτζοσοπράνο Janis De Gaetani ερμηνεύουν μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του ( Oh! Susanna, Some folks, Camptown races, Jeanny with the light brown hair, Nelly Bly, Gentle Annie, Beautiful dreamer κ.α.), και τις περίφημες μπαλλάντες του Swanee River και My old Kentucky home goodnight που το 1928 και το 1935 καθιερώθηκαν αντίστοιχα ως τα επίσημα τραγούδια της Florida και του Kentucky